La stratégie anti-terroriste au Sahel est-elle efficace ?Entretien avec Gilles Yabi conduit par Léonard Lifar

Cette semaine, 71 militaires nigériens ont été tués à la frontière du Mali par une attaque revendiquée par l’Etat islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP). Plus largement, c’est tout le Sahel qui est frappé par la recrudescence des conflits. En 2018, la région a fait face à 465 attaques djihadistes. La violence concerne tous les Etats de la zone : Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, et Tchad où les tensions communautaires se multiplient également.

Face à ce risque, les États sahéliens et leurs alliés interviennent sous quatre formes : l’opération française “Barkhane”, le G5 Sahel, qui est une coopération entre Etats de la région, la « Minusma » ou Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali ; et la Mission européenne de formation de l’armée malienne.

Au total, en 2018, les dépenses militaires des Etats du G5 Sahel ont atteint 1,4 milliards de dollars. C’est un record historique. Pour autant la situation ne semble pas s’améliorer et les critiques sur cette approche sécuritaire sont de plus en plus sévères. Malgré une ambition plus forte pour lier Sécurité et Développement depuis 2017 avec notamment « l’Alliance pour le Sahel », obtenue sous la pression des grands bailleurs internationaux et des acteurs locaux.

Léonard Lifar, Fellow de l’Institut Open Diplomacy, s’est entretenu sur cette question avec Gilles Yabi, fondateur et président de WATHI, think-tank citoyen de l’Afrique de l’Ouest.

Gilles Yabi | Tout d’abord, il est important de préciser que ce Forum n’a pas vocation à un être un espace de décision. C’est plutôt un lieu d’échanges entre les spécialistes des questions de sécurité et défense africaines. Si le Forum a vocation à couvrir ces enjeux pour l’ensemble de l’Afrique, l’événement reste assez focalisé sur l’Afrique de l’Ouest, et évidemment sur la situation au Sahel qui nous préoccupe tous.

Gilles Yabi | Je tiens à souligner que lorsqu’on se focalise sur les problématiques de sécurité et de développement, on a malheureusement tendance à oublier les questions de gouvernance politique. Elles sont, pour moi, centrales pour traiter les problèmes à la racine. Les enjeux de gouvernance renvoient à l’efficacité et l’intégrité de l’administration publique, à la nature même de l’État et à l’influence des acteurs internationaux sur des processus de décision souverains.

Gilles Yabi | Tout d’abord, on ne connaît pas et nous ne connaîtrons jamais le « contre-factuel ». En d’autres termes, on ne sait pas si la situation serait meilleure aujourd’hui si la France n’avait pas mis en place l’opération Barkhane après Serval. Si elle n’avait pas pris une place prépondérante dans le dispositif de réponse militaire, et donc aussi politique, au Mali et au Sahel. Je n’ai pas la réponse à ce scénario fictif, mais il est important de ne pas oublier que les options étaient très limitées au début de la crise malienne en 2012 / 2013.

La guerre civile libyenne, l’intervention occidentale [Voir Zoom #1] qui l’a manifestement aggravée, la crise de l’Etat au Mali sont autant de facteurs à prendre en compte pour examiner la situation actuelle. Si la situation en Libye a clairement accéléré la dégradation de la sécurité au Sahel, le Mali avait de bonnes chances de finir par basculer dans une crise, tant la fragilité de ses forces armées, la mauvaise gouvernance politique et économique de ses élites dirigeantes et l’influence des réseaux de criminalité organisée au Nord comme au Sud ne faisaient pas de doute.

Gilles Yabi | À cette question éminemment complexe, il faut apporter une réponse nuancée. Il ne fait aucun doute qu’il faut apprendre à faire le tri entre les différents acteurs impliqués dans la lutte armée. Certains groupes armés qui se présentent comme djihadistes ou non répondent avant tout à des motivations locales tandis que d’autres s’inscrivent dans une logique de djihad global ou jouent sur les deux registres local et global.

Gilles Yabi | Les pays sahéliens ont des traits communs avec de nombreux pays d’Afrique, notamment le fait qu’ils soient des États jeunes, dans leurs frontières actuelles, encore en phase de construction. Depuis l’Europe où l’appareil d’État s’est forgé depuis la Renaissance, on a du mal à imaginer la situation de jeunes États, formellement indépendants depuis à peine une soixantaine d’années, et dont les marges de manœuvre restent limitées. Les pouvoirs centraux et les administrations nationales ont mis des centaines d’années en Europe avant d’acquérir ou d’imposer leur légitimité auprès des populations, alors imaginez dans des sociétés et des territoires dont les frontières et les trajectoires politiques ont été largement tracées par des forces extérieures…

Zoom #1 : Avant la guerre civile libyenne, Tripoli jouait un rôle pivot dans la région. La Libye de Kadhafi finançait un quart du budget de fonctionnement de l’Union Africaine. Au Sahel, elle était, au Mali, au Niger, au Tchad et au Burkina Faso, le deuxième investisseur, le deuxième client et le deuxième dispensateur d’aide derrière la France. Pour chacun des pays de la zone, ce sont pratiquement un quart de million de travailleurs émigrés en Libye qui ont dû rentrer dans leur pays avec le conflit. Ils y constituent actuellement un sous-prolétariat qui crée une instabilité politique. De la même manière, Kadhafi était devenu le principal soutien des mouvements touareg qui trouvaient en Libye leur terrain de repli et d’hébergement politique, avant qu’ils ne reviennent jouer un rôle déstabilisateur au Mali en 2012. De plus, la Libye possédait parmi les arsenaux militaires les plus importants du continent, que les chefs de milices et trafiquants se sont empressés de les piller, faisant de la Libye l’épicentre du trafic d’armes dans la région.